Cristaline : Vous la connaissez certainement......
Boutons, écrans de contrôle: les packs, constitués automatiquement, poursuivent leur chemin. Direction la mise en palettes. Au centre, le laboratoire où les prélèvements, faits tout au long de la chaîne, sont analysés le PH Environ 78 000 bouteilles d'eau Cristaline sortent, chaque heure, des chaînes de l'usine d'embouteillage de la source Louise, à Mérignies. Dans le même temps, sans compter deux autres forages, à Avelin et Cappelle-en-Pévèle, environ 100 m³ sontpompés à 80 mètresde fond, au coeurde la nappe phréatique.
Des palettes, des chauffeurs qui remplissent leurs bons avant de charger... Les alentours de l'usine de Mérignies ont tout d'une plate-forme logistique. Sauf que sous ses quelque 14 000 m², on jouerait plutôt la version troisième millénaire des Temps modernes.
« Combien de kilomètres de convoyeurs et de chaînes de production ? » Là, le directeur de Roxane Nord, Luc Baeyens, resterait presque coi dans le cliquetis des machines. « Deux chaînes d'embouteillage et une usine totalement intégrée », répond-il.
Hormis le personnel chargé des contrôles, du laboratoire et des expéditions, cette gigantesque mécanique tourne en trois postes, avec quatre personnes par équipe. Sans guide, on se perdrait presque, et pendant longtemps, dans ce labyrinthe...
De petites billes de plastique à la main, l'homme d'industrie explique comment elles sont chauffées et réduites à l'état pâteux pour être moulées en préformes, des sortes d'éprouvettes déjà dotées d'un pas de vis pour fixer le bouchon. Nouveau coup de chaleur, soufflage, moulage et voilà la bouteille en plastique prête à filer vers la salle d'embouteillage. Le « saint des saints », maintenu en surpression et où la soutireuse fonctionne automatiquement. Ici, charlotte, protège-chaussures et masque sont de rigueur. Les automates continuent de donner la cadence. Les bouteilles de deux litres, produit phare de la source, dont les premières sont sorties au printemps 2002, sont bouchonnées, étiquetées, alignées comme au défilé, en couloir et par rangs de six, pour former autant de packs qui continuent leur parcours rythmé jusqu'au terme de leur course : les lits de flacons s'empilent sur les plaques de carton. « En 26 secondes, la palette est constituée et houssée comme si on lui mettait une chaussette à l'envers », explique le patron de Roxane Nord, pour lequel la dernière étape de production, la pose d'un code-barres, est fondamentale. « Pour la traçabilité, cette étiquette permet de savoir en temps réel quand la palette a été produite, avec quelle matière première et dans quel magasin elle se trouve », précise-t-il à deux pas du laboratoire où des prélèvements propreté - qualité sont analysés plusieurs fois par jour. « Du forage inox jusqu'à l'ouverture de la bouteille, munie d'un bouchon inviolable, tout est mis en oeuvre pour la qualité, insiste-t-il. On a quand même mis cinq ans pour tester le forage et la pureté de l'eau, sans nitrate et peu chargée en sodium. D'ailleurs, elle est certifiée "qualité biberon".
» Le temps de la baguette de coudrier est bien révolu ici... Les éprouvettes et les instruments de mesure laissés de côté, revoilà les palettes soigneusement alignées, prêtes à être engouffrées dans les poids lourds.
Destination : la grande distribution à près de 98 %. Avec cet ultime souci de l'industriel : pousser la rationalisation jusqu'à son terme. « Le sto-ckage est fait de telle manière que le chargement de 32 palettes dans un camion se fait en 9 minutes... » •